すっぽん養殖のヒミツ

すっぽん養殖（ようしょく）のヒミツをさぐりに、舞阪町にある服部中村養鼈場（はっとりなかむらようべつじょう）さんに来たよ。会長の服部さんが、すっぽんについて教えてくれました。
すっぽんはカメの仲間で、スッポン科というのがあって、その中にもいろんな種類があるんだって。ここで飼っているのは、日本に昔からいた種類なんだ。カメとのちがいは、すっぽんは暖かいところの川や池にすんでいて、甲羅（こうら）がやわらかいんだよ。
おくびょうな性格だから、びっくりするとかみついてはなれないんだって！だから、つかまえるときは後ろから甲羅の両側をおさえてつかまえるんだよ。顔もカメと違うね。首がすごく伸びるんだ。裏返しにしても、首の力を使って元にもどるところを見せてもらったよ。

たくさんの広い池を見せてもらったよ。服部中村養鼈場さんでは完全路地養殖（かんぜんろじようしょく）といって、自然に近い環境で育てているんだ。これは全国的にとてもめずらしいんだって。
だから11月から3月の間は、すっぽんたちは池の泥の中で冬眠しているよ。その間はエサを食べないから、ゆっくり育つんだ。大きくなるまでには3～4年くらいかかるそうだよ。
すっぽんが卵を産む場所は砂場になっていて、夏になるとここに大きな親すっぽんが上がってきて、一度に20個から30個も卵を産むんだ。それを孵化（ふか）場へ持っていって人工孵化させると、2ヶ月ほどで3グラムくらいの赤ちゃんすっぽんが生まれるんだよ。
最初はタンクの中でだいじに育てて、大きくなるにつれて池をかえていく。1年生の池、次は2年生の池、みたいな感じだね。エサが一番重要で、昔は生の魚のミンチを与えていたんだって。今は特別に調合されたエサをあげているよ。
3～4年たって600グラムから1キロくらいに育ったら出荷。箱に入れて生きたまま、全国の高級料理屋さんなどに届けられるよ。